Las Vegas är känt för att sätta nya standarder även inom byggnadskonsten och för förmågan att återuppfinna sig själv i allt större format. För ett par år sedan är metropolen i Nevadaöknen igen en ny attraktion rikare. När nya City Center öppnades 2009 mitt i finanskrisen var en stor del av höghusen ännu inte färdigbyggda. Ändå ökade Las Vegas ”förmögenhet” med 6 000 nya hotellrum och hundratals lägenheter. Under följande år tillfördes ytterligare 1 000 hotellrum och 400 lägenheter. Och sedan Las Vegas Monorail, den högtgående balkbanan, i slutet av förra året började trafikera City Center anses stadsbyggnadsprojektet vara fullbordat.
Las Vegas lämnar ingen oberörd. När man åker genom öknen på Highway 15 och plötsligt får syn på en enorm vägg av neonljus i horisonten, tror man att det är en hallucination. Idag drar staden till sig även besökare som inte är intresserade av spelhålor. Stadsplanerare och byggingenjörer från hela världen kommer för att skaffa sig kunskaper om de många nya arkitektoniska och byggnadstekniska lösningarna. Stadens nya City Center har varit USA:s största privatfinansierade byggprojekt. Det stod färdigt efter bara tre och ett halvt års byggtid.
LEED-certifierade
Åtta världsberömda arkitekter förverkligade här sina ekologiskt hållbara och miljömedvetna idéer i form av ett projekt som samfinansierades av storföretagen MGM Mirage och Dubai World. Drygt 12 000 personer arbetar idag i City Center.
Detta resulterade i flera LEED-certifierade hotell, däribland The City Center Casino & Resort, The Vdara Condo Hotel, The Harmon Hotel, Mandarin Oriental Las Vegas, ett shoppingcenter och nöjesområde och två 37 våningar höga skyskrapor där samtliga nätanslutningar och elkablar installerades av det österrikiska byggföretaget Doppelmayr Kabel.
LEED är ett system vars mål är att främja resurseffektivt och miljömässigt uthålligt byggande. Systemet är frivilligt och kommer från USA där det utvecklas av The U.S. Green Building Council (USGBC). USGBC är en oberoende, icke-kommersiell organisation där bland annat företag, universitet, myndigheter och organisationer ingår.
Gröna kasinon
City Center i Las Vegas fick LEED-certifikatet när det stod klart 2010. Komplexet är större än alla tidigare LEED-certifierade byggnader tillsammans.
Genom att utnyttja sin köpkraft har beställarna kunnat ställa krav på tillverkare som skapat nya smartare och energisnålare lösningar i hopp om att kunna fylla City Centers 6 000 hotellrum och sälja hundratals lägenheter, som har byggts i området.
Även en rad andra byggnader i komplexet tilldelades LEED-certifikatet, däribland Palazzo, som var en av de första ”gröna spelhålorna” och världens största byggnad när casinot fick LEED-certifikatet av US Green Building Council för sin hotelldrift.
LEED har dock kritiserats för att gynna i första hand storskaliga miljardprojekt med dålig design och legitimera arkitektur med ”gröna” titlar.
City Centers förespråkare hänvisar istället gärna till komplexets effektfulla futuristiska öppna ytor, som kännetecknas av flera stora skulpturer och stilig design av konstnärer som Maya Lin och Nancy Rubens.
- Det är svårt att tro att du kan få allt detta för endast 8,5 miljarder, sade Bobby Baldwin, vd och koncernchef för CityCenter till Washington Posts reporter i samband med invigningen.
Bobby Baldwin är i högsta grad nöjd med projektet som enligt honom kombinerar dynamiken i Las Vegas med allt det som en resenär önskar uppleva i stora städer. Dit hör spektakulär arkitektur, kulturellt betydelsefulla konstverk, inbjudande allmänna auditorier, mondäna hotell, exklusiva restauranger samt otaliga andra bekvämligheter.
Faraonisk prakt
City Center har världens största separat installerade antennsystem, som täcker mer än 14 miljoner kvadratmeter. Drygt 6 500 antenner i kombination med nästan 3 000 WiFi-punkter. Förutom i varje rum finns det uppkopplingsplatser spridda över hela City Center.
Baldwin anser att stadens nya centrum är en mycket speciell ort, som kommer att förändra Las Vegas från grunden, precis som Guggenheimmuseet i Bilbao, Centre Pompidou i Paris eller Sony Center i Berlin.
City Center kan bäst beskrivas som ett stort cirkulärt torg omgivet av nya höghus på alla sidor. Det är en gigantisk areal med 18 miljoner kvadratmeter fastighetsareal på Las Vegas dyraste tomtmark.
I mitten av torgets närmast faraoniska prakt, dominerar en jättelik metall- och glasspiral. Detta kasinohotell med 4 000 rum har designats av världsberömda Cesar Pelli. I närheten står ett prydligt, men något intetsägande 47-våningshotell Mandarin Oriental Hotel, ritad av Kohn Pedersen Fox. Hotellet ser ut som om arkitekten hade fått idén från Shanghais skyline.
Två lätt lutande torn, The Veer Towers, ritade av Murphy & Jahn, tycks tissla och tassla något oanständigt med varandra, vilket ger komplexet en känsla av Dubai. Vid utkanten av husgruppen står ett nytt kommersiellt centrum, Crystals Retail, med otaliga affärer, som bär Daniel Libeskinds metallklädda och kristallformade signatur.
Många anser att detta är en av stjärnarkitektens bästa skapelser. Crystals Retail har redan fått många designpriser. Med en yta på cirka 1,5 miljoner kvadratmeter, utgör Crystals Retail ett exklusivt Mecka för kräsna shoppare. Den som inte vill köpa en T-shirt för 800 dollar kan åtminstone äta här för en billigare penning.
- Las Vegas har nog med kitsch. Den forna rörigheten och kaoset behövs inte längre. Det vill säga att Las Vegas är redo för skarpa kanter och sneda lådor, sade Daniel Libeskind i amerikansk tv.
Det finns ingen anledning enligt honom att vara ironisk bara för att han har ritat ett köpcentrum.
- Vardagen har samma värdighet som ett rådhus eller ett museum, ansåg Libeskind.
Libeskind har också ritat det nya World Trade Center i New York, en multifunktionsarena med ett par uppseendeväckande skyskrapor i finländska Tammerfors och det Judiska museet i Berlin.
Modern byggnadskonst
City Center-komplexet är ett ytterligare försök att vända sjunkande turistsiffror sedan 2007. Med tanke på ökenstadens alla tidigare historiska husreproduktioner anser många kännare av byggnadskonst att Las Vegas äntligen har nått fram till den moderna tiden.
Kritikerna hävdar däremot att City Center är för sterilt och som skuret ur sitt sammanhang. Det finns fortfarande osålda lägenheter i komplexet och en del av områdets hotellägare har hamnat i betalningssvårigheter.
Delstaten Nevada, där Las Vegas ligger, är ett av de områden där turismen påverkats negativt av senaste årens finanskriser. Nevada hade under sommaren 2006 cirka 206 000 anställda inom turistindustrin.
År 2010 låg antalet anställda inom turistsektorn vid 173 000. Nedgången åskådliggörs extra tydligt ifråga om hotell där antalet anställda har minskat från 1,4 anställda per rum innan krisen till nuvarande en per rum.
Antalet turister som besöker Las Vegas ökade igen månad för månad under 2011, för att sjunka igen under 2012 års första två kvartal. En undersökning som gjordes bland medlemmarna av American Gaming Association visar att enbart 11 procent av de tillfrågade förväntar sig att Las Vegas inom något år ska nå tillbaka till nivåerna som rådde innan krisen.
Hela 44 procent förväntar sig att det sker först inom tre till fyra år, medan 27 procent håller det som sannolikt att en sådan förändring ligger först fem till nio år fram i tiden.
Monorail-system
Kollektivtrafiken i Las Vegas består, förutom ett antal busslinjer, av ett monorailsystem. Huvudbanan, Las Vegas Strip Monorail, är en 6 kilometer lång balkbana med sju stationer, från MGM Grand Station i söder till Sahara Station i norr. Som komplement till huvudbanan finns ytterligare tre kortare banor: Mandalay-Excalibur, Mirage-Treasure Island samt Bellagio-Monte Carlo, där den sistnämnda är senast byggda och som också passerar igenom City Center.
Naturgaslimousiner
- Vi har även världens första flotta av stretchlimousiner, som kör med ren, komprimerad naturgas, berättade Baldwin i Washington Post.
Byggnaderna har även utrustats med den senaste vattensparande tekniken, som minskar förbrukningen med mellan 30 och 43 procent och upp till 60 procent utomhus.
Den totala spareffekten blir enligt Baldwin cirka 50 miljoner liter per år. Besparingen motsvarar samma mängd vatten som används av 8 800 hushåll per år. Detta uppnås bland annat med hjälp av en hel ny typ av snålspolande kranar.
”Green their stay”
Enarmade banditer med inbyggd golvkylning för hållbart kasino, är ett nytt byggnadskoncept som för första gången presenteras i City Center. Kall luft sprids från spelmaskinerna längs golvet.
Speciellt stolt är Bobby Baldwin över områdets första energigenerations-naturgasdrivet kraftvärmeverk på 8,5 megawatt, som producerar effektiv el, minskar utsläppen och ger varmvatten till badrum och duschar med hjälp av spillvärme.
Hotellen har enligt Baldwin USA:s mest högteknologiska hotellrum där gäster kan "green their stay" (göra sin hotellvistelse grön). Las Vegas är som stad även överraskande grönt som helhet, med incitament för husägare att ha växter som växer naturligt i Las Vegas i sina trädgårdar i stället för exempelvis gräs. Detta för att spara vatten. Dessa satsningar har lett till en markant minskning av det årliga vattenanvändandet, trots att Las Vegas befolkning fortsätter att växa.
Golvfundamenten på vilka alla spelmaskinerna står på fungerar som ventilationsenheter. Det blir mer effektivt än fläktar i taket. Dessutom utrustades byggnaderna med ett storskaligt återvinningssystem som möjliggör en återanvändning av 260 000 ton byggnadsrester.
Kollektiv kompetenshöjning
En av vinsterna med City Center består av att drygt 10 000 byggnadsarbetare har blivit utbildade i hur man bygger grönt. De har därmed säkerställt att kvalitén blev den bästa, något som också kan ses som en kollektiv kompetenshöjning för en hel bransch.
Oavsett hur den aktuella ekonomiska cykliska krisen påverkar de enskilda hotellen och komplexets andra fastigheter kommer City Center att utöva inflytande på Las Vegas genom sitt centrala läge och sin imponerande storlek men också för att det visar att man kan bygga stort och grönt samtidigt.
